CHRONIQUE 18

L'Essonne occupe une place majeure dans l'histoire de l'aviation française. Peu de territoires peuvent revendiquer une telle continuité dans leur contribution au développement de l'aéronautique, depuis les premiers vols motorisés jusqu'aux technologies les plus avancées du XXIᵉ siècle.

Sur ce territoire se sont succédé les pionniers de l'aviation, les écoles de pilotage, les records sportifs, l'aviation commerciale, les essais en vol, la construction des moteurs, le contrôle du trafic aérien, la préservation du patrimoine aéronautique et la recherche scientifique de pointe. Cette remarquable permanence fait de l'Essonne l'un des véritables berceaux de l'aéronautique française.

L'aventure débute en 1909 avec la création de Port-Aviation, entre Viry-Châtillon et Juvisy-sur-Orge. Considéré comme le premier aérodrome organisé au monde, il est conçu comme une véritable infrastructure aéronautique avec ses hangars, ses ateliers, ses tribunes et sa piste ovale.

Les plus grands aviateurs de l'époque, parmi lesquels Louis Blériot, Hubert Latham, Jules Védrines, Roland Garros et Adolphe Pégoud, y effectuent des démonstrations devant un public nombreux.

Ce site marque une étape décisive dans l'histoire de l'aviation en faisant passer le vol motorisé du stade expérimental à celui d'un spectacle populaire et d'une activité organisée.

Après la Première Guerre mondiale, le centre de gravité de l'aviation essonnienne se déplace vers le sud du département avec l'aérodrome d'Étampes-Mondésir. Celui-ci devient l'un des principaux centres français de formation des pilotes civils et militaires grâce aux écoles Farman et Caudron.

Les compétitions aériennes qui s'y déroulent attirent les meilleurs pilotes et contribuent à l'essor de l'aviation sportive. Le site est étroitement associé à la figure du commandant Maurice Arnoux, héros de la Grande Guerre, pilote d'essais et champion de vitesse.

Vainqueur de la Coupe Deutsch de la Meurthe en 1934, maire de Chamarande à partir de 1937, il incarne le lien entre l'excellence technique, l'engagement patriotique et la vie locale. Tombé au combat le 6 juin 1940, il demeure l'une des grandes figures de l'aéronautique française.

L'Essonne joue également un rôle essentiel dans l'histoire de l'aviation commerciale grâce à Marcel Bouilloux-Lafont, ancien maire d'Étampes.

À la tête de la Compagnie générale aéropostale, il développe le réseau initié par Pierre-Georges Latécoère et contribue à l'ouverture des grandes lignes reliant la France à l'Afrique puis à l'Amérique du Sud. Sous son impulsion, Jean Mermoz, Henri Guillaumet et Antoine de Saint-Exupéry accomplissent les grandes traversées qui feront entrer l'Aéropostale dans la légende et participeront au rayonnement mondial de l'aviation française.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'essor du transport aérien transforme profondément le nord du département avec le développement de l'aéroport de Paris-Orly.

Pendant plusieurs décennies, celui-ci constitue la principale porte aérienne de la France et favorise la création d'un vaste pôle économique associant compagnies aériennes, maintenance, fret, logistique et services spécialisés. Son implantation modifie durablement le paysage de Paray-Vieille-Poste et fait de ce secteur l'un des plus importants bassins d'emplois d'Île-de-France.

À proximité d'Orly, le Centre en route de la navigation aérienne d'Athis-Mons joue un rôle stratégique dans la sécurité du trafic aérien.

Comparable à un immense poste d'aiguillage, il assure jour et nuit la surveillance et la régulation d'une grande partie des vols du nord de la France. Les contrôleurs aériens y coordonnent quotidiennement les trajectoires de milliers d'appareils, garantissant la fluidité des routes aériennes européennes et la sécurité des passagers.

La base aérienne 217 de Brétigny-sur-Orge devient parallèlement l'un des grands centres français d'essais en vol. Les nouveaux avions, leurs moteurs et leurs équipements y sont expérimentés avant leur mise en service, en lien avec les travaux de l'Office national d'études et de recherches aérospatiales.

Cette activité contribue au développement de l'aérodynamique, de la propulsion et des systèmes de navigation. Parmi les personnalités marquantes figure le colonel Constantin Rozanoff, directeur des essais chez Dassault Aviation, acteur majeur de la mise au point des premiers avions à réaction français et l'un des premiers pilotes nationaux à franchir le mur du son avant sa disparition tragique lors d'un vol de démonstration.

L'industrie aéronautique trouve également en Essonne un pôle majeur avec les installations de Corbeil-Essonnes. La Société nationale d'étude et de construction de moteurs d'aviation, devenue Safran Aircraft Engines, participe au développement de nombreux turboréacteurs militaires et civils.

Le succès international du moteur CFM56, qui équipe une grande partie des avions de ligne dans le monde, illustre l'excellence industrielle du site et son rôle dans la propulsion aéronautique moderne.

Le département veille aussi à préserver ce patrimoine exceptionnel. L'aérodrome de Cerny-La Ferté-Alais et le Musée volant Jean-Baptiste Salis entretiennent la mémoire des pionniers grâce à une remarquable collection d'avions historiques et à un rassemblement aérien de renommée internationale.

À Buno-Bonnevaux, l'un des principaux centres européens de vol à voile perpétue la tradition du pilotage sans moteur en formant de nouvelles générations de vélivoles et en maintenant vivante une discipline où la maîtrise des éléments naturels reste essentielle.

Aujourd'hui, le plateau de Saclay prolonge cette longue tradition d'innovation. Universités, grandes écoles, laboratoires de recherche et entreprises de haute technologie y développent les matériaux du futur, les systèmes embarqués, l'intelligence artificielle, les technologies spatiales et les solutions qui équiperont les aéronefs des prochaines décennies.

L'Essonne demeure ainsi un territoire tourné vers l'avenir, où la recherche scientifique nourrit les progrès de l'aéronautique et du spatial.

Depuis les premiers envols de Port-Aviation jusqu'aux laboratoires de Saclay, en passant par les écoles de pilotage d'Étampes-Mondésir, l'épopée de l'Aéropostale, l'aéroport d'Orly, le centre de contrôle d'Athis-Mons, les essais de Brétigny, les moteurs de Corbeil-Essonnes, les avions historiques de Cerny-La Ferté-Alais et les planeurs de Buno-Bonnevaux, l'Essonne a participé à toutes les grandes étapes de l'aventure aéronautique.

Terre de pionniers, de pilotes, d'ingénieurs, d'industriels, de contrôleurs aériens et de chercheurs, elle a constamment contribué à repousser les limites de la technologie et de l'exploration du ciel.

Cette continuité exceptionnelle confère au département une place unique dans le patrimoine aéronautique français et fait de son histoire un témoignage remarquable de l'esprit d'innovation qui accompagne depuis plus d'un siècle le développement de l'aviation